개리 오닐 감독은 울버햄튼이 이번 시즌 프리미어리그와 FA컵에서 경쟁할 수 있었던 데에는 선수, 스태프, 팬들 간의 결속력과 끈끈한 유대감이 큰 역할을 했다고 전했다.
시즌 시작 전부터 클럽 외부에서는 울버햄튼에 대한 기대치가 낮았다. 하지만 오닐 감독은 울버햄튼 선수들이 대회 후반전 진출과 팀의 상위권 진입을 향해 계속 전진하는 높은 목표를 설정했다고 강조했으며, 토요일 뉴캐슬 유나이티드와의 경기에서 긍정적인 결과를 거둘 것을 기대한다고 전했다.
토요일 경기를 앞둔 팀의 체력
“황희찬은 이번 주말 출전하지 못한다. 주말 이후 추가 평가가 있겠지만, 현재로서는 그가 제외된 상태다. 지난 미드위크 경기에서 부상 위험이 있는 선수들이 있다는 것을 알고 있었기 때문에 아쉬운 결정이다. 희찬은 이전에도 컨디션이 괜찮았고 매번 잘 회복하기 때문에 다시 뛸 수 있을 거로 생각했지만 이런 일은 언제든지 생길 수 있다.
“황희찬이 우리에게 얼마나 중요한 선수인지 알기 때문에 그의 부상은 매우 안타깝다. 그의 복귀 시점을 아직은 알 수 없다. 주말에 정밀 검사 결과가 나오면 회복하는 데 얼마나 걸리며 그의 정확한 상태를 알 수 있을 것 같다. 다만 부상 기간이 너무 길지 않기를 바랄 뿐이다.
“주앙 고메스는 햄스트링에 경련과 압박감이 있었지만 지금은 괜찮아졌다. 하지만, 경기 간 간격이 짧아서 많은 조치를 취하지는 못했다. 아직 경기 선발 명단을 확정하지 않았기 때문에 오늘 오후에 뉴캐슬에 도착한 후 선수들과 조금 더 훈련하며 모두의 상태를 확인한 후 선발을 결정할 것이다."
이번 주말 뉴캐슬 원정
“세인트 제임스 파크는 정말 멋진 경기장이고 뉴캐슬 팀이 모든 것을 다 쏟아내기 때문에 우리에게 정말 좋은 테스트가 되리라 생각한다. 토요일 일정이 정말 기대된다. 뉴캐슬 유나이티드는 정말 공격적인 팀인 만큼 우리가 좋은 상대 팀과 맞설 수 있다는 것을 다시 한번 보여줄 수 있는 경기가 되길 바란다.
"뉴캐슬 유나이티드도 부상으로 인해 정말 큰 고통을 겪었다. 나는 우리 팀에 대해 이야기하고 우리는 한두 명 선수에 불과하지만, 선수단의 규모 때문에 항상 그 영향은 항상 크게 느껴진다. 뉴캐슬은 훨씬 더 큰 고통을 겪었고 많은 핵심 선수들이 결장했기 때문에 매우 힘들어 했다.
“이전에 유럽에서 추가로 경기를 치러야 하는 등 힘든 시간을 보냈지만 이제 많은 선수들이 돌아오고 있다. 특히 이삭은 팀에 중요한 역할을 하는 선수기 때문에 우리에겐 위협적인 존재가 될 것이다. 우리는 매우 위험한 뉴캐슬 팀과 맞붙을 것으로 예상한다."
인상적인 2월
"팀의 모든 선수가 우리가 이뤄낸 성과에 대해 정말 자랑스러워한다고 생각하기 때문에 매우 기쁘다. 우리 모두 선수단 규모가 작은 데다 이번 시즌 대부분의 기간 주축 선수들이 결장했다는 사실을 알고 있기 때문이다.
"우리는 페드루 네투 없이 오랜 시간을 보냈고, 황희찬과 라얀도 오랜 시간 자리를 비웠다. 지금은 마테우스 쿠냐가 없는 긴 시간을 보내고 있다. 이런 힘든 상황에서 우리 선수들은 모든 순간 계속해서 결과를 만들어내고 승점을 쌓는 방법을 찾아냈다. 이번 주말은 지난 며칠 동안 선수들이 기울인 노력에 있어 가장 힘든 시험이 될 것 같다. 다섯 명의 주 공격수 중 두 명이 결장하는 것은 이번이 처음이기 때문이다.
“두 선수 없이 경기를 치른 적이 없기 때문에 이번 경기는 우리에게 정말 큰 시험이 될 것이다. 특히 마지막 경기 후 얼마 안 되어 또 경기를 치러야 하는 상황이다. 하지만 이번 시즌에 우리는 많은 사람들을 계속 놀라게 하는 전력을 보여줬기 때문에 또 다른 도전을 어떻게 맞이할지 기대 된다."
