게리 오닐 감독은 울범햄튼이 이번 시즌 이미 많은 것을 이뤘다고 생각하면서도 이번 시즌을 끝까지 강력하게 마무리 지어야 한다고 했다.
울버햄튼은 다가오는 아스톤 빌라와의 웨스트 미들랜즈 더비를 빌라 파크에서 원정으로 치른다. 크레이그 도슨, 장리크네르 벨가르드, 황희찬 그리고 페드루 네투가 부상으로 경기를 치르지 못하는 상황에서 마테우스 쿠냐의 복귀는 FA컵의 기억을 잊고 리그에 집중하는데 큰 힘이 될 것으로 보인다.
도슨, 벨가르드, 황희찬과 네투의 부상에 대해
“[도슨과 벨가르드는] 아직 복귀하지 못했습니다. 그들의 부상은 회복기간이 명확하지 않기 때문에, 어떻게 회복해 가는지 지켜보아야 할 거 같습니다. 도슨 선수는 상태가 좋아지고 있어서 다음 주 쯤에는 훈련에 참여할 수 있기를 바라고 있습니다. 벨가르드 선수는 무릎이 더 진정되어야 훈련에 참여할 수 있는데, 벨가르드 선수에 대해서는 좋지 않은 소식이죠. 더 빠르게 진정될거라 생각했는데, 생각보다는 조금 더 걸리고 있습니다.”
“황희찬 선수는 잔디를 밟고 개인 훈련을 하고 있습니다. 햄스트링의 느낌이 좋고, 컨디션이 좋기 때문에 안전하게 돌아올 수 있도록 모든 테스트들을 거치고 있습니다. 복귀까지 그리 멀지 않았고 지금부터 3주보다 더 이른 시일 내에 복귀하기를 바라고 있다.”
“페드로는 시즌 말쯤이나 돌아올 수 있을거 같습니다. 시즌 말보다 몇주 빨리 혹은 마지막 경기쯤가서 다시 결정을 내려야 할겁니다. 이번 여름 UEFA 유로 2024 국가 대항전도 있기 때문에 선수는 최대한 빨리 복귀하고 싶어하며 저희도 최대한 복귀를 빨리 할 수 있기를 바랄 뿐입니다.”
“경기 일정에 따라 선수의 복귀 여부를 결정하지 않을 겁니다. 돌아올 수 있는 상황일 때 돌아올겁니다. 선수는 지난 경기 이후로 복귀하기 위해 부단히 노력했으나 아직은 상황이 여의치 못해 아쉽습니다. 하지만 괜찮을거라고보고 선수 본인도 최대한 빠르게 복귀하기 위해 노력하고 있습니다.”
애스톤 빌라전 준비에 대해
“저와 선수들 모두 경기에 대한 기대감이 높습니다. 올해 저희는 몇번의 멋진 경기를 했고 또 다음 경기를 정말 기대하고 있습니다. 우리 팀을 시험하는 부담스러운 환경에서 어떻게 상대팀을 조용하게 만들고 우리만의 방법으로 대응할 수 있는지 보겠습니다.
“팬들에게 좋은 경기가 될 거 같습니다. 저희도 그게 좋구요. 올해 저희는 팬들에게 좋은 경기를 보여드릴 수 있었고, 선수들도 제각기 다른 곳에서 경기를 펼치고 돌아온 이후 아스톤 빌라전을 위해 집중하고 준비를 열심히 했습니다.”
“빌리가 어떻게 경기를 펼칠지에 대해 대충 형태적으로나, 선수적으로나 제 나름 생각을 가지고 예상하고 있습니다. 물론 몇가지 의문점이 있기는 하지만, 어떤 선수를 기용하든 아주 훌륭한 팀임에는 틀림이 없습니다.”
“물론 여전히 몇몇 선수들이 뛰지 못하는 상황이지만 그 역시도 저희 팀 선수들에게 시험대가 되리라 생각하고 기대하고 있습니다. 선수들이 좋은 결과를 만들어 내기 위해 어떤 것들이 필요한지 잘 이해하고 있습니다.”
올리 왓킨스를 상대하며
“왓킨스는 훌륭한 팀에서 활약하며 리그 내 뛰어난 9번 공격수로 자리매김했습니다. 그가 리그 정상급 스트라이커로 성장한 것은 매우 고무적이며, 그렇기에 내일 왓킨스와의 맞대결은 우리에겐 어려움이 될 것입니다.”
“기록이 말해주듯, 왓킨스는 현재 리그 내 최고의 공격수중 한명입니다. 우리는 지난 빌라와의 홈경기에서 왓킨스를 최대한으로 제어하려 노력하며 괜찮은 경기력을 보였지만, 이번 빌라 파크 원정에서 그를 막아내는 것은 더 어려울 것입니다.”
UEFA 대회 진출에 대한 희망
“시즌이 끝나고 순위표상의 위치가 높으면 높을수록 당연히 더 좋을 것입니다. 지난 여름 클럽의 상황을 감안했을 때 UEFA 대회는 꿈꿀 수 없었으나, 우리는 훌륭한 시즌을 보내고 있고 대회 진출에 가까워져있습니다.”
“남은 10경기에서 7경기를 잡아내고싶고 이는 우리를 UEFA 대회 진출로 이끌 것입니다. 쉬운 도전이 아님을 알고 있고 달성하지 못하면 난처한 입장이 될 수 있겠지만, 대회 진출을 바라볼 수 있는 위치까지 온 것은 자명한 사실이니까요.”
“UEFA 대회 진출은 클럽에게 매우 큰 업적이 될 것입니다. 높은 순위로 마무리할수록 재정적인 상황도 크게 나아지기에 우리는 높은 위치를 향해 계속 전진할 것입니다.”
“클럽은 우리가 작년과 비슷하게 이번 시즌에도 하위권에 머무르며 비슷한 수익을 낼 것이라 예상했지만, 우리는 이미 그보다 더 나은 결과를 내고 있습니다. 높은 위치에서 시즌을 마무리할수록 여름 이적시장에서도 더 여유있는 운영이 가능할 것입니다.”
다가오는 여름에 대한 계획
“여름에 저 뿐만 아니라 선수들의 거취에 대해서 논의중에 있습니다. 하지만 클럽의 모든 구성원들은 얼마남지 않은 시즌 일정의 중요성을 알고 있습니다. 뼈아픈 FA컵 탈락이 있었지만, 리그에서 승점 41점, 9위로 선전중이고 남은 10경기에 이번 시즌 성패가 달려있기에 경기에만 집중할 생각입니다.”
“디렉터인 Matt과 다음 시즌 구상에 대해 슬슬 논의를 시작할 것입니다. 하지만 지금의 중요한 포인트는 미래 계획보다는, 당장 이번주 경기에 대한 준비와 부상자 복귀 등의 현안이 될 것입니다.”
“우리는 25인 로스터중 경험 많은 즉시 전력감 선수는 리그 내 가장 적은 19명뿐입니다. 이중 5명마저 부상으로 이탈하였고 골키퍼 3명을 제외한다면 11명뿐인데, 우고 부에노까지 포함시킨다면 12명의 필드 플레이어로 다가오는 3경기를 준비해야하는 상황입니다. 이러한 어려움 속에서도 선수들은 너무나 잘해주었고 그 덕분에 우리가 여기까지 올 수 있었습니다. 이제 우리의 과제는 계속해서 앞으로 나아갈 수 있을것인가입니다.”
