롭 에드워즈 감독은 라울 히메네스의 복귀가 단순히 울브스에 대한 애정 때문만이 아니라, 챔피언십에서도 프리미어리그급 영향력을 발휘할 수 있는 스트라이커이기 때문이라고 강조했다.
히메네스의 복귀를 맞이하며
"라울이 울브스로 돌아오게 되어 정말 기쁩니다. 그가 이전에 여기 있을 때 저도 같이 클럽에 있었기 때문에 직접 지켜보며 울브스를 위해 무엇을 해냈는지 볼 수 있었습니다."
"그는 몇 년 동안 클럽 최고의 시절을 함께한 중요한 구성원이었습니다. 그가 이 클럽과 팬들에게 얼마나 큰 의미인지 알고 있지만, 이번 영입은 단순히 감정적인 이유로 이루어진 것이 아닙니다."
"이번 영입은 그가 우리의 목표를 달성하는 데 적합한 인물이라고 진심으로 믿기 때문입니다. 그를 영입하게 되어 정말 기쁩니다."
집으로 돌아온 히메네스
"그가 합류하게 되어 정말 기쁩니다. 모두가 크게 기대하고 있을 것이라 생각합니다. 그는 풍부한 경험을 갖춘 선수일 뿐 아니라 울버햄튼과 이 지역, 그리고 클럽을 잘 알고 있습니다. 울브스의 문화와 DNA를 이해하고, 이 유니폼을 입고 뛴다는 것이 무엇을 의미하는지도 잘 알고 있습니다."
"그렇기 때문에 제가 선수들에게 요구하는 것들을 이해시키는 과정도 훨씬 수월할 것입니다. 이미 그 기준과 환경을 경험해 본 선수이기 때문입니다. 정말 기쁜 일입니다."
팀 내 역할
"그는 아직도 팀에 기여할 수 있는 것이 많습니다. 이번 시즌 경기들을 봤다면 그의 움직임과 몸 상태가 얼마나 좋은지 확인했을 겁니다. 이는 그의 생활 방식과 프로 의식, 그리고 강한 승부욕을 보여주는 증거입니다."
"트리피어와 마찬가지로, 그리고 이번 여름 우리가 영입하는 모든 선수들과 마찬가지로 단순히 프리미어리그에서 뛰기 위해 계약한 것이 아닙니다. 울브스를 위해 뛰기 위해 이곳에 왔습니다.
"수년 동안 새로 합류한 선수들에게서 '항상 프리미어리그에서 뛰는 것이 꿈이었다'는 이야기를 많이 들어왔습니다. 물론 이해하지만, 제가 정말 듣고 싶은 말은 '울브스를 위해 뛰고 싶다'는 이야기입니다."
"지금은 프리미어리그에 있지 않지만, 앞으로 반드시 그 자리에 돌아가길 바랍니다. 라울은 울브스에 오고 싶어 했고, 울브스이기 때문에 이 클럽을 돕고 싶어 했습니다. 그것이 라울과 트리피어가 특별한 이유입니다. 이번 이적시장에서 합류하는 선수들 역시 단순히 프리미어리그나 잉글랜드 축구를 위해서가 아니라, 이 클럽을 위해 오고 있습니다."
멕시코의 스타를 설득한 것에 대해
"네이선에게 큰 공을 돌려야 합니다. 이번 영입을 성사시키기 위해 정말 많은 노력을 기울였기 때문입니다. 네이선과 맷 잭슨이 이처럼 빠르게 선수들을 데려오고 있는 점에도 큰 박수를 보내고 싶습니다."
"라울과 이야기를 나눴을 때, 사실 설득은 필요하지 않았습니다. 다만 가족과 관련된 고민이 있었습니다. 런던에서 생활해 왔고, 아이들도 아직 어리며 학교를 다니고 있기 때문에 이사 문제를 고려해야 했습니다. 또 그의 실력을 생각하면 다른 선택지도 충분히 있었고, 그것은 당연한 일이었습니다. 하지만 결국 그는 이곳이 자신에게 가장 적합한 선택이라고 느꼈습니다."
"시즌 막바지 몰리뉴를 찾았을 때 팬들의 사랑도 분명히 느꼈을 것입니다. 그것 역시 결정에 영향을 줬다고 생각합니다. 당시 경기에서는 관중들이 '라울이 결승골을 넣었으면 좋겠다'고 바라는 분위기가 느껴졌는데, 솔직히 제 입장에서는 마냥 반갑지만은 않았습니다. 하지만 동시에 그가 팬들과 클럽에 얼마나 큰 의미를 지닌 존재인지는 분명히 느낄 수 있었습니다."
"물론 고민은 있었지만, 이번 결정은 결국 마음에서 나온 선택이었습니다. 이 클럽이 그의 마음속에 그만큼 큰 자리를 차지하고 있기 때문입니다. 또한 울브스를 다시 있어야 할 자리로 되돌리는 데 힘을 보태고 싶어 했습니다. 라울과 트리피어 모두 다른 선택을 할 수도 있었고 프리미어리그에 남을 수도 있었습니다. 하지만 이곳에서 특별한 무언가를 이루기 위해 울브스를 선택했습니다."
더 강한 스쿼드를 향해
"우리는 지난 시즌보다 더 강해져야 한다고 계속 이야기해왔습니다. 듣기에 불편할 수도 있지만, 지난 시즌 프리미어리그에서 경쟁하는 것은 정말 어려웠습니다. 그것이 현실이었습니다."
"개선이 필요하다는 것을 잘 알고 있고, 가능한 한 빠르게 해결하기 위해 노력하고 있습니다. 구단으로부터 주어진 과제는 다시 승격하는 것입니다. 하지만 웨스트햄과 번리를 비롯해 막대한 투자를 할 팀들이 많습니다. 올 시즌 챔피언십은 매우 치열할 것입니다."
"그렇기 때문에 우리 역시 강해져야 합니다. 안드레의 잔류, 트리피어 영입, 그리고 이번 라울의 합류까지 좋은 출발을 하고 있다고 생각합니다. 팬 여러분도 우리가 만들어가고 있는 방향에 더 큰 믿음을 가져주셨으면 합니다. 물론 아직 해야 할 일이 많고, 추가 영입도 이어질 것입니다."
험난한 시즌을 각오하며
"팬들이 기뻐해 주길 바랍니다. 하지만 결국 모든 평가는 결과가 결정한다는 것도 알고 있습니다. 지금의 영입들은 우리가 충족해야 할 여러 조건 중 일부일 뿐이며, 아직 해야 할 일이 남아 있습니다. 결국 가장 중요한 것은 결과와 시즌 초반의 출발입니다."
"최근 몇 년 동안 승리보다 패배가 더 많았고, 팬들에게도 힘든 시간이었습니다. 다음 시즌에는 상황이 달라지길 바랍니다. 단순히 챔피언십에 있기 때문이 아니라, 우리가 잘 준비해 상위권에 있을 자격을 갖춘 팀이 되길 원하기 때문입니다. 결과를 만들고, 선수들이 최선을 다해 클럽을 위해 모든 것을 쏟아붓는다면 팬들도 분명 우리 곁에 서줄 것입니다."
"번리전 이후 선수들에게도 같은 이야기를 했습니다. 리그 최하위로 시즌을 마쳤음에도 팬들은 선수들에게 기립박수를 보냈습니다. 만약 다음 시즌 상위권에서 경쟁하며 매력적인 축구를 펼치고 모든 것을 쏟아낸다면 얼마나 대단하겠습니까."
"팬들은 우리를 응원하고 싶어 합니다. 팀과 함께하고 싶어 하고, 실망하거나 화내고 싶어 하지 않습니다. 우리가 해야 할 역할을 다한다면 팬들도 반드시 우리와 함께해 줄 것이라 믿습니다."
