대니얼 벤틀리는 프리미어리그 잔류 여부와 관계없이, 울브스가 시즌 마지막 다섯 경기를 올바른 자세로 끝까지 치러야 한다고 강조했다.
초반 20분 경기력에 대한 아쉬움
“무엇보다 우리 스스로에게 실망했습니다. 경기 초반 20분 동안 보여준 모습으로는 원정에서 좋은 팀을 상대로 경기를 뒤집을 수 없습니다. 우리는 스스로를 너무 어려운 상황에 몰아넣었습니다. 지난주에도 비슷한 일이 있었고 그 부분을 짚고 넘어갔지만, 결국 또다시 경기 초반을 그렇게 시작했습니다.”
“정말 답답합니다. 그 이후에는 몇 차례 좋은 장면도 있었고 우리가 가진 질을 보여준 순간들도 있었습니다. 하지만 좋은 팀을 상대로 시작 20분 만에 2-0으로 뒤지는 상황은 극복하기가 매우 어렵습니다. 선수들도 큰 충격을 받았고 낙담했습니다. 결국 두 경기 연속으로 우리가 스스로 문제를 만든 셈입니다.”
남은 경기에서 포기하지 않겠다는 각오
“지금은 멀리 내다볼 여유가 없습니다. 현재 우리 팀 위에는 분명한 압박감이 있습니다. 휴식기 전까지만 해도 우리는 좋은 위치에 있었고 희망도 있었지만, 최근 두 경기에서 우리 스스로의 실수로 그 희망을 거의 날려버렸습니다.”
“그럼에도 리그 순위와 상관없이 우리는 계속 싸워야 합니다. 절대 포기할 수 없습니다. 팀으로서 그런 태도는 결코 받아들일 수 없습니다. 감독도, 팀의 고참 선수들도 마찬가지일 것입니다. 그래서 우리는 끝까지 싸워야 합니다.”
갑작스럽게 얻은 출전 기회
“프리미어리그에서 뛰는 것은 언제나 영광이고, 이 클럽에서 뛰는 것 역시 마찬가지입니다. 저는 이런 기회를 위해 매일 훈련에서 모든 것을 쏟아붓고 있습니다. 이런 상황이 처음도 아닙니다. 여러 차례 마지막 순간에 투입되거나 교체로 경기에 나선 경험이 있기 때문에, 어떻게 대응해야 하는지 알고 있습니다.”
“워밍업을 시작하기 15~20분 전에 선발 출전 소식을 들었습니다. 늦은 결정이었지만 저는 이미 준비돼 있었습니다. 벤치에 있든 관중석에 있든, 저는 언제든 부르면 뛸 준비가 돼 있습니다. 무엇보다 지금은 팀의 상황이 더 중요합니다. 팬들에게는 정말 죄송합니다. 팬들은 지난 경기와 토요일 경기에서 우리가 보여준 것보다 훨씬 더 나은 모습을 볼 자격이 있습니다.”
유니폼을 위한 경쟁 의지
“저는 매일 같은 마음으로 임합니다. 이곳에 온 지도 어느덧 3년 반이 되었지만, 여전히 매일 싸우는 자세로 훈련하고 있습니다. 항상 마지막 훈련인 것처럼 임하기 때문에 이런 상황에서도 준비돼 있다고 느낍니다.”
“가능한 모든 부분을 챙기고, 작은 요소 하나까지 놓치지 않으려 합니다. 그래야 이런 순간에 기회를 받았을 때 제 역할을 해낼 수 있습니다. 물론 저는 여전히 더 많이 뛰고 싶습니다. 매주 경기에 나서 팀과 클럽에 도움이 되고 싶습니다.”
