울브스가 이적시장 마감일에 사우샘프턴에서 아담 암스트롱을 영입하며 공격진 보강에 성공했다.
28세의 암스트롱은 올 시즌 전반기 챔피언십에서 사우샘프턴 소속으로 11골을 터뜨리며 리그 공동 득점 3위에 오르는 인상적인 활약을 펼친 뒤 몰리뉴 스타디움에 입성했다. 울브스와는 3년 6개월 계약을 체결했다.
암스트롱은 고향 구단 뉴캐슬 유나이티드의 유스 시스템에서 성장해 프로 무대 통산 139골을 기록하며 검증된 득점력을 과시해 왔고, 이번 이적을 통해 다시 프리미어리그 무대로 복귀하게 됐다. 뉴캐슬에서 성장하던 시절에는 잉글랜드 대표로 6개 연령별 팀을 두루 거쳤으며, 2014년 U-17 유럽선수권 우승과 3년 뒤 U-20 월드컵 우승을 경험하며 생애 첫 트로피들을 들어 올렸다.
젊은 시절 성공적인 임대 생활을 거친 뒤 블랙번 로버스로 완전 이적한 암스트롱은 구단의 챔피언십 승격에 기여했고, 이후 2부 무대에서 꾸준히 득점 행진을 이어갔다. 이우드 파크에서 기록한 64골은 사우샘프턴의 관심을 끌었고, 그는 2021년 이적 후 4년 반 동안 사우샘프턴에서 활약하며 최근 시즌들에서는 주장 완장을 차기도 했다.
가장 최근의 챔피언십 풀 시즌에서는 24골을 기록했고, 웸블리에서 열린 플레이오프 결승전에서는 결승골을 터뜨리며 사우샘프턴의 1부 리그 승격을 이끌었다. 이번 시즌 다시 챔피언십 무대에 나선 암스트롱은 득점 감각을 이어갔으며, 12월 웨스트 브로미치 앨비언전에서 기록한 두 골이 사우샘프턴에서의 마지막 득점으로 남았다.
이제 그는 롭 에드워즈 감독 체제에서 울브스의 첫 번째 영입 선수가 됐다.
에드워즈 감독은 아래와 같이 말했다.
“아담은 이곳에 오게 돼 정말 설레어하고 있습니다. 경쟁심이 강한 선수이고, 지금 우리 팀에 꼭 필요한 무언가를 갖고 있습니다. 울브스에 오고 싶다는 의지가 굉장히 강했고, 이 팀을 위해 뛰고 싶어 했습니다. 그를 영입한 오늘은 구단에 정말 좋은 날입니다.”
이어 그는 암스트롱에 대한 평가를 덧붙였다.
“저는 오랫동안 아담을 지켜봐 왔습니다. 정말 좋은 축구 선수이고, 항상 득점 위협이 되는 골잡이입니다. 측면에서도 뛸 수 있지만, 본인은 공격수이자 득점원으로서 자신의 역할을 정확히 알고 있습니다. 그 이상도 해낼 수 있는 선수라고 생각합니다.”
마지막으로 에드워즈 감독은 팀 분위기에 대한 기대감을 전했다.
“우리는 경기장 안에서의 모습뿐만 아니라 팀 전체에 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 확신이 들 때만 선수를 영입합니다. 모두가 첫 순간부터 그를 진심으로 환영해 주셨으면 좋겠습니다.”
